Cette peinture est une œuvre impressionnante de l’artiste britannique William Brock (1874-1953). Il s’agit très probablement de l’œuvre majeure que William Brock a présentée à la Royal Academy de Londres en 1907. Dans le catalogue officiel de l’exposition de la Royal Academy de 1907 (la 139e exposition), William Brock est répertorié avec l’œuvre n° 454, intitulée
« Towards the Close of Day » (Vers la fin du jour). Le titre correspond parfaitement à l’atmosphère crépusculaire et à la lumière dorée qui baigne la scène. À l’époque, Brock résidait au « Studio, 30 Osnaburgh Street, Regent’s Park », à Londres. Le fait que ce tableau ait été exposé à la Royal Academy est un argument de vente majeur : c’était la vitrine la plus prestigieuse pour un artiste britannique.
L’artiste : William Brock William Brock était un peintre renommé de paysages et d’animaux. Il était le fils du célèbre sculpteur Sir Thomas Brock, sculpteur officiel de la reine Victoria (connu notamment pour le mémorial de la reine Victoria devant Buckingham Palace).
Formation : il a étudié à la Royal Academy de Londres et à l’École des Beaux-Arts de Paris. Style : son style mêle la peinture académique britannique et l’impressionnisme français, clairement visible ici dans le traitement de la lumière « dorée » et de la végétation. Contexte : en 1907 (année de cette peinture), Brock commençait à exposer régulièrement à la Royal Academy.
Compte tenu de sa taille monumentale (260 cm x 180 cm), il est très probable que cette œuvre ait été conçue pour être exposée (au Salon de Paris ou à la Royal Academy), ce qui la place parmi les œuvres les plus prestigieuses de sa carrière. Le sujet et l’inscription La scène : Le tableau représente une jeune fille accompagnée d’un grand chien (probablement un grand danois ou un lévrier) devant un paysage fluvial. Le pont à plusieurs arches au loin évoque les rives de la Seine ou de la Loire. Brock a beaucoup peint en Normandie et en France. Le paysage, avec son pont en pierre à plusieurs arches et ses ruines sur la gauche, rappelle fortement Moret-sur-Loing, une ville chère aux peintres impressionnistes tels que Sisley, ou une ville médiévale le long de la Seine en Normandie. Brock a passé beaucoup de temps à peindre en France après ses études à l’École des Beaux-Arts, et les œuvres de cette période sont les plus recherchées. L’inscription : « À mon amie Amber, en souvenir des jours que nous avons passés ensemble ». À cette époque, Amber Reeves (1887-1981) était une intellectuelle et écrivaine bien connue dans les cercles artistiques londoniens. Bien qu’il n’y ait aucune preuve formelle, les dates et les relations sociales concordent. En 1907, Amber Reeves était une brillante jeune femme de 20 ans issue d’une famille influente, étroitement liée aux cercles artistiques et intellectuels (elle est notamment connue pour sa relation avec H. G. Wells). Bien qu’elle fût légèrement plus âgée que la jeune fille représentée dans le tableau, il pourrait s’agir d’un « portrait souvenir » ou d’une dédicace personnelle à une amie proche.
